水痘传染性强。患者为主要传染源，出疹前1～2天至出疹后5天都有传染性。儿童与带状疱疹患者接触亦可发生水痘，因二者病因同一。传播途径主要是呼吸道飞沫或直接接触传染。也可接触污染的用物间接待染。
本病以冬春季发病为主，主要为2～10岁的儿童发病。人群普遍易感，但一次发病可终身免疫。
（一）临床症状
1、潜伏期：潜伏期约为12～21天，平均14天；
2、早期症状：婴幼儿常无早期症状。年长儿或成人可有发热头痛、全身不适、纳差及上呼吸道症状，1～2日后才出疹。偶可出现前驱疹。
3、出疹期：发热同时或1～2天后出疹，具有以下特点：
（1）皮疹数量较多，数百至数千个不等。
（2）先见于躯干、头部，后延及全身。其分布呈向心性，以发际、胸背较多，四肢面部较少，手掌足底偶见。鼻、咽、口腔、外阴等部位的黏膜亦可发疹。
（3）皮疹常呈椭园形，3～5mm，周围有红晕，疱疹浅表易破。皮疹发展迅速，开始为红斑疹，数小时内变为丘疹，再形成疱疹，疱疹时感皮肤搔痒，然后干结成痂，此过程有时只需6～8小时，如无感染，1～2周后痂皮脱落，一般不留瘢痕。
（4）皮疹分批出现，同一部位可见斑疹、丘疹、疱疹和结痂同时存在。
（5）当存在免疫功能缺陷、凝血机制障碍及继发感染等原因时，常形成非典型水痘。皮疹融合者为大疱型，直径可达2～7cm，易继发金葡菌感染和脓毒血症而死亡；疱疹呈出血性，皮下、粘膜有瘀斑为出血型，可伴有身体其他部位的出血；皮肤大片坏死，全身中毒症状严重者称为坏死型；病变播散累及内脏者称为播散型，多见于免疫功能低下的患者。
（6）妊娠头三个月内感染水痘，可导致胎儿先天性畸形，称为先天性水痘综合症。
（二）根据患者的临床特点，可将水痘划分为如下类型
（1）普通型：占水痘患者的绝大多数，全身症状相对较轻微。病程经历约1周，即可自愈。成人及婴儿患者出疹往往较多，病情也较重，病程可迁延数周。
（2）进行性播散型水痘。：罹患白血病、淋巴瘤等恶性肿瘤，或长期应用各种免疫抑制剂、肾上腺皮质激素的等因为各种原因导致抵抗力下降者，受染后易于发展为进行性播散型水痘。
（3）水痘肺炎：患者多为成人，出现于第1病日至第6病日，但病情轻重不一。轻者无明显症状；重症可有高热、咳嗽、胸痛、咯血、呼吸困难及发绀。胸部体征不明显。水痘肺炎的病理过程大体上与皮疹同步，常随皮疹消退而好转。
（4）水痘脑炎：较少见，出现出疹后3～8天发生脑炎的临床表现，亦有少数见于出疹前2周至出疹后3周。一般为5～7岁幼儿，男多于女。临床特征和脑脊液检查特点与其他病毒性脑炎相似。起病缓急不一，早期可无发热及脑膜刺激征，常见头痛、呕吐及感觉异常，或伴有共济失调、眼球震颤、眩晕及语言障碍等小脑症状；严重者可有惊厥、瘫痪、昏睡或昏迷。病后可有精神异常，智力迟钝及癫痫发作等后遗症。
（5）重症水痘感染：可导致肝组织灶性坏死，肝细胞及胆管上皮细胞内有典型的核内包涵体，临床表现为水痘肝炎，患者出现肝脏肿大、肝功能异常，可伴有黄疸。水痘并发肾炎、间质性心肌炎等亦有报告，严重的心律失常可致患者猝然死亡。
（6）妊娠合并感染水痘：可能引起胎儿畸形；妊娠后期感染水痘，可能引起胎儿先天性水痘综合征。
