水痘的带状疱疹病毒感染可能发生各种神经系统并发症，如脑炎、小脑性共济失调、横贯性脊髓炎、多神经根炎、Reye综合征、基底节梗塞等。其中以小脑性共济失调最为多见。
水痘的带状疱疹病毒（VZV）引起小脑性共济失调的发病机制有两种意见：①VZV直接侵入脑组织；②VZV感染引起自身免疫。认为病毒直接引起脑炎的理由是：皮疹之前有病毒血症；在皮疹出现之前脑脊液中有病毒DNA；脑炎在皮疹后发生者，脑脊液中亦见到VZV。
自身免疫假说认为：脑病理多数缺乏活动性病毒复制；病理和MRI所见的脱髓鞘病变符合自身免疫。近来有的作者认为，共济失调发生于皮疹之前者，是由于VZV直接侵入脑组织，即在早期的病毒血症期病毒入脑；共济失调发生于皮疹之后者，可能是由于自身免疫，如果在皮疹数周后才发生共济失调者，则在时间上更符合自身免疫性感染后脱髓鞘病。
水痘引起的小脑共济失调最多见于1～7岁。不发热或低热。可有脑炎症状，如嗜睡、淡漠、轻微一侧性腱反射亢进等。小脑性共济失调以躯干受累最重，不能独站，步态不稳。有构音障碍、言语不清。肢体共济失调表现为指鼻不稳、辨距不良。严重者四肢肌张力低下，腱反射减低。眼震或有或无。颅神经正常，眼底正常，感觉无障碍。
共济失调多发生于水痘皮疹以后3～8天，最多见为5天。少数病例在皮疹之前10～18天出现小脑症状，称为“发疹前水痘脑炎伴小脑性共济失调”。也有报道在VZV疫苗接种后出现脑炎者，例如1例2岁小儿在接种后10天出现共济失调、走路不稳、构音障碍，MRI的T2加权可见小脑白质、顶枕叶白质和苍白球呈现高信号，符合脱髓鞘病变。
